如果湖人想要进一步提升他们在侧翼位置的竞争力，或许不得不做出一些艰难的决定，其中就包括放弃奥斯汀·里夫斯。球队的资深分析师约万·布哈明确表示，目前联盟中真正具备顶级防守能力的锋线球员非常稀缺，几乎很难通过常规交易获得。
湖人本赛季在季后赛中的表现不尽如人意，其核心问题之一便是在防守端的全面崩溃。无论是在进攻还是防守上，球队都受到了对手的压制，导致整体实力无法发挥到最佳状态。布哈指出，湖人最迫切的需求是加强侧翼阵容，尤其是在防守端的稳定性。目前球队主要依赖八村塁和勒布朗·詹姆斯，但詹姆斯虽然经验丰富，他的投篮命中率并不稳定，而八村塁虽然在进攻端有不错的表现，但在防守端的专注度和存在感时有不足，这使得球队在面对强敌时显得力不从心。
布哈的理想方案是引进一位能够在外线有效防守的专家型球员，这样的球员不仅能限制对手的关键得分手，还能为球队提供稳定的防守支撑。然而，他也坦言，这样的目标需要付出高昂的代价。他提到：“我非常希望杰登·麦克丹尼尔斯能够加入湖人，但除非他们愿意用里夫斯作为交易筹码，否则我们根本无法得到他。”原因在于双方的合同条件难以匹配。湖人曾与鹈鹕队的特雷·墨菲三世以及赫伯特·琼斯传出过绯闻，两人目前的薪资水平相对友好——墨菲下赛季的薪资为1700万美元，而琼斯则接近1500万美元。这意味着湖人无需动用里夫斯即可满足合同要求。不过，这种交易方式将迫使总经理罗伯·佩林卡牺牲球队宝贵的选秀权资源。如果不愿意这么做，那么里夫斯将成为唯一能打动对方管理层的筹码。
布哈进一步解释道，那些真正具备精英级别防守能力的侧翼球员，要么拿着新秀合同，价格低廉，球队根本不愿放人；要么则是年薪超过2500万美元的超级巨星，湖人显然无力承担。放眼整个联盟，像汤普森兄弟这样的人才分别效力于火箭和活塞，两支球队都不可能轻易放人。此外，像杰伦·布伦森这样的球员，甚至需要牺牲超过1亿美元的薪资空间，才能同时签下OG·阿奴诺比和米卡尔·布里奇斯。而埃文·莫布利、杰伦·约翰逊、斯科蒂·巴恩斯等年轻球员，则各自成为所在球队未来的基石，几乎没有交易的可能。
如果湖人选择退而求其次，寻求低成本的解决方案，就必须在某些方面做出妥协。他们需要的是既能进攻又能防守的锋线球员，如果球员的投篮效率或防守韧性不够，那么这一目标就难以实现。布哈认为，湖人唯一的突破口在于掘金队的受限自由球员佩顿·沃特森。这位年轻的侧翼球员已经成长为一名攻守兼备的出色球员，他在季后赛期间的表现尤为突出。当掘金缺少沃特森时，球队在防守端明显出现了漏洞，难以阻止对手冲击篮下。湖人目前拥有足够的薪资空间，如果能够开出一份令掘金无法拒绝的报价，就可以围绕卢卡·东契奇打造一支更具活力的年轻锋线阵容。布哈坦言，这可能是湖人今夏升级前锋位置的最佳选择，尽管仍存在一定的风险，但这也是他们目前最有可能实现的目标。
